Ursprungligen var grävmaskiner manuella. Från deras uppfinning till 2013 har över 130 år gått. Under den här perioden har de utvecklats från ångdrivna-svinggrävare-till elektriska-drivna och förbränningsmotordrivna svänggrävmaskiner, och slutligen till helautomatiska hydrauliska grävmaskiner som använder mekatronisk teknik. Den första hydrauliska grävmaskinen uppfanns av Poclains fabrik i Frankrike. Tillämpningen av hydraulisk teknik ledde till utvecklingen av{10} traktormonterade grävmaskiner med hydrauliska grävmaskiner på 1940-talet. 1951 introducerades den första helhydrauliska grävmaskinen av Poclains fabrik i Frankrike, vilket inledde ny utveckling inom grävmaskinsteknik. I början och mitten av-1950-talet utvecklades bogserade helhydrauliska grävmaskiner- och bandmonterade helhydrauliska grävmaskiner. Tidiga prototyper av hydrauliska grävmaskiner använde hydraulisk teknik från flygplan och verktygsmaskiner. Dessa grävmaskiner saknade hydrauliska komponenter som lämpade sig för olika driftsförhållanden, vilket resulterade i inkonsekvent tillverkningskvalitet och en ofullständig uppsättning tillbehör. Från och med 1960-talet gick hydrauliska grävmaskiner in i en period av utbredd användning och snabb utveckling. Antalet grävmaskinstillverkare och produktvarianter ökade snabbt över hela världen, vilket ledde till en ökning av produktionen. Mellan 1968 och 1970 stod produktionen av hydrauliska grävmaskiner för 83 % av den totala grävmaskinsproduktionen, och närmade sig 100 %.
Första generationens grävmaskiner: Tillkomsten av elmotorer och förbränningsmotorer försåg grävmaskiner med avancerade och lämpliga elmotorer, vilket ledde till framväxten av ett brett utbud av grävmaskiner. Den första elektriska grävmaskinen dök upp 1899. Efter första världskriget användes dieselmotorer även i grävmaskiner. Dessa diesel (eller elektriska)-drivna mekaniska grävmaskiner var den första generationen grävmaskiner.
Andra generationens grävmaskiner: Den utbredda användningen av hydraulisk teknik gjorde det möjligt för grävmaskiner att anta mer vetenskapliga och tillämpliga transmissionssystem. Ersättningen av mekanisk transmission med hydraulisk transmission var ett stort steg framåt inom grävmaskinstekniken. Den första hydrauliska grävmaskinen tillverkades i Tyskland 1950. Hydrauliseringen av mekanisk transmission markerade den andra generationens grävmaskiner. Tredje-generationens grävmaskiner: Den utbredda tillämpningen av elektronisk teknik, särskilt datorteknik, har gjort det möjligt för grävmaskiner att använda automatiserade kontrollsystem, vilket driver grävmaskiner mot hög prestanda, automatisering och intelligens. Framväxten av mekatronik inträffade runt 1965, medan antagandet av mekatronikteknik i mass-tillverkade hydrauliska grävmaskiner började runt 1985, främst för energibesparing. Elektrifieringen av grävmaskiner är ett kännetecken för den tredje generationens grävmaskiner.
Grävmaskinstillverkare kan grovt delas in i fyra kategorier. Utländska märken dominerar fortfarande den inhemska marknaden för grävmaskiner, medan inhemska märken fortfarande främst fokuserar på små och medelstora-grävmaskiner. Den inhemska marknadsandelen för grävmaskiner ökar dock gradvis, med en ökning på 3,6 % från år-på-år 2012.
